Mes bien chers frères et sœurs de la Famille franciscaine et vous les amis des Franciscains,

En ce 8^ème Centenaire de la Fondation du charisme franciscain, je viens à vous porteur d'une action de grâces et d'un appel.

Je rends grâces au Seigneur pour notre et votre famille spirituelle si diverse et pourtant animée d'un même souffle évangélique, pour tout ce qu'elle a représenté au cours de ces huit siècles dans le paysage spirituel, moral mais aussi culturel, scientifique de vos pays. Vos pays ont connu l'évolution progressive d'une pensée philosophique et théologique qui fut à l'origine non seulement de la création d'universités mais aussi de la Renaissance et d'un projet de modernité dont nous vivons les séquelles jusqu'à aujourd'hui.

En toute humilité, il nous faut bien reconnaitre aujourd'hui que la spiritualité franciscaine a elle aussi contribué à forger notre civilisation chrétienne occidentale. Sans pour autant nous limiter à des personnages d'envergure internationale comme saint Louis, saint Louis d'Anjou, les saints rois de Naples, sainte Jeanne de France, sainte Colette de Corbie, saint Yves, les martyrs de Gorkum, la petite Bienheureuse Marie-Céline et tant d'autres, nous sommes heureux de constater que les racines chrétiennes de vos pays sont aussi des racines franciscaines.

Je sais, qu'en France, en Suisse et en Belgique, le charisme franciscain vit aujourd'hui une

merveilleuse renaissance. L'affluence des jeunes de vos contrées à Assise et en Terre sainte en témoignent. Il est vrai que votre charisme est aujourd'hui porté en communion par des frères, des sœurs, des laïcs. Les médias s'en emparent et le monde scientifique français redécouvre avec joie la richesse d'un patrimoine franciscain profondément ancré dans la conscience collective de vos pays. Nous ne pouvons que nous réjouir de l'impact du professeur Paul Sabatier et de ses nombreux successeurs sur l'étude de la question

franciscaine depuis plus d'un siècle.

Ensemble à l'écoute de l'Evangile, comme François, vous ressentez le besoin d'enraciner davantage votre vie dans la prière et l'accueil de la Parole de Dieu.

Rassemblés tous ensemble dans un fécond dialogue, croyants et incroyants, vous cherchez de nouveaux chemins de présence, en accordant une attention renouvelée aux petits et aux marginaux de notre société.

Il importe plus que jamais que vous vous aidiez mutuellement à vivre la vocation qui est la votre, dans l'Eglise et pour l'Eglise, frères et sœurs clarisses, franciscaines et laïcs. Notre mission ne peut se vivre et témoigner de la vérité que dans une joyeuse et sereine complémentarité. Vivre à la suite de François et de Claire exige souvent de grands sacrifices mais peut aussi être la source jaillissante d'un merveilleux bonheur. Vous quittez tout pour aimer comme le Christ sur les traces de François, Une véritable passion pour Dieu et pour l'humanité vous animent et vous inspirent.

Ne permettez pas à la fragilité personnelle et aux crises passagères de vous détourner de la suite du Christ. Rien n'est plus beau que le choix de cette forme de vie, celui de saint Damien, celui de la Portioncule. Ouvrez-vous au souffle de l'Esprit qui tout renouvelle chaque matin !

Avec l'apôtre Paul, j'ose vous lancer cet appel: Ne brisez pas l'élan de votre générosité! Croyez en la bonté et en la beauté de Dieu.

Plus que jamais aujourd'hui le monde a besoin de notre, de votre différence évangélique. Osez vivre la radicalité de l'option de François, comme pèlerins et étrangers en ce monde, mais enivrés d'amour pour l'humanité et la création.

Les jeunes ont dépassé le matérialisme de leurs parents. Comprenez-les, aimez-les, ne leur imposez pas vos modèles du passé. Ils ont besoin de foi et d'espoir, de témoignage et d'une immense compassion, celle du Christ en croix. Répondez-leur par le choix du partage, de la fraternité et d'une sobriété heureuse assoiffée de beauté et de tendresse.

A ceux, jeunes et moins jeunes qui souffrent tant de la solitude, offrez un espace de vie où chacun sera reçu comme un frère, comme une sœur.

Ne craignez surtout pas leurs excès identitaires. Ils répondent au vent de l'Esprit. A ceux qui cherchent un sens pour leur vie, à ces mendiants de sens qui nous harcèlent, offrez un baiser de paix, ouvrez la porte de la prière, aidez-les à rencontrer Jésus-Christ, celui qui est Tout Bien.

Dieu vous a confié un trésor: la vie évangélique telle que François et Claire nous l'ont transmise. Offrez à vos contemporains la joie de vivre l'Evangile. Osez proposer cette vie qui vous anime et vous comble de joie.

Frères et sœurs, portez l'Evangile dans l'esprit d'humilité et de pauvreté de notre Père saint François.

Frères et sœurs bien-aimés, l'avenir nous attend, commençons car nous n'avons encore rien fait!

Que le Seigneur vous protège et vous bénisse !

Fr José Rodriguez Carballo, ofm, Ministre général.